Un genre très varié
Le genre Betta regroupe plus de 70 espèces décrites, toutes originaires d'Asie du Sud-Est : Thaïlande, Cambodge, Laos, Vietnam, Malaisie et Indonésie. Elles vivent dans des eaux calmes et peu profondes : rizières, marais, fossés, ruisseaux de forêt et tourbières aux eaux noires et acides.
À l'état sauvage, toutes ont des nageoires courtes. Les voiles spectaculaires du Betta d'aquarium sont le fruit de plus d'un siècle de sélection par l'homme.
Deux façons de protéger les œufs
- ✓Les bâtisseurs de nid : le mâle construit un nid de bulles à la surface et y garde les œufs, comme le splendens.
- ✓Les incubateurs buccaux : le mâle garde les œufs dans sa bouche jusqu'à l'éclosion, sans manger, pendant une à deux semaines environ.
Le complexe splendens
Les plus proches parents du combattant : des bâtisseurs de nid aux couleurs irisées.
Betta splendens
La forme sauvage
📍 Thaïlande, Cambodge, Laos, Vietnam
Corps brun-rouge et reflets bleu-vert, nageoires courtes. Classée « vulnérable » par l'UICN : son habitat recule et les croisements avec les poissons d'élevage relâchés menacent les populations pures.
Betta imbellis
Le combattant pacifique
📍 Sud de la Thaïlande, Malaisie, Sumatra
Corps bleu-vert et caudale bordée de rouge. Nettement moins agressif que le splendens, mais les mâles restent territoriaux : un grand bac très planté est indispensable.
Betta smaragdina
Le combattant émeraude
📍 Nord-est de la Thaïlande, Laos
Écailles vert émeraude qui semblent posées comme une cotte de mailles. Vit dans les rizières et les mares de la région de l'Isan.
Betta mahachaiensis
Le combattant de Mahachai
📍 Région de Mahachai, près de Bangkok
Décrit en 2012. Vit dans des marais d'eau légèrement saumâtre, parmi les palmiers nipa. Son habitat très restreint, grignoté par l'urbanisation, le rend particulièrement menacé.
Betta siamorientalis
Le combattant de l'est
📍 Est de la Thaïlande, Cambodge
Décrit lui aussi en 2012, à partir de populations longtemps confondues avec le splendens. Il fait partie des espèces que l'on ne connaît bien que depuis peu.
Betta stiktos
Le combattant tacheté
📍 Cambodge
Décrit en 2005. Le plus discret du groupe, il reste rare en aquarium et chez les éleveurs.
Les incubateurs buccaux
Plus discrets, souvent plus grands, et très recherchés des passionnés.
Betta macrostoma
La « beauté de Brunei »
📍 Brunei et nord de Bornéo
Jusqu'à une dizaine de centimètres, aux couleurs orange et rouge vif. Espèce protégée dans son pays d'origine : ne l'achetez qu'issue d'élevage.
Betta albimarginata
Le combattant à bordure blanche
📍 Est de Bornéo
Petit (environ 5 cm), rouge orangé avec des nageoires soulignées de noir et de blanc. Paisible, il convient à un petit bac bien planté.
Betta channoides
Le combattant tête de serpent
📍 Est de Bornéo
Petit et rouge, à la tête allongée qui rappelle celle d'un poisson-serpent. Vit dans les ruisseaux de forêt aux eaux douces et acides.
Betta pugnax
Le combattant des ruisseaux
📍 Péninsule Malaise
L'espèce qui a donné son nom au groupe pugnax, un ensemble d'incubateurs buccaux des ruisseaux de forêt.
Les maintenir
Leurs besoins
- ✓Une eau douce et souvent acide (pH 5 à 7 selon l'espèce)
- ✓Un bac bien couvert : ce sont d'excellents sauteurs
- ✓Beaucoup de plantes, de cachettes et de feuilles mortes (catappa)
- ✓Une lumière douce et un courant très faible
- ✓De la nourriture vivante ou congelée : beaucoup refusent les granulés
Les acheter de façon responsable
Choisissez des poissons nés en captivité, auprès d'éleveurs ou de clubs spécialisés. Beaucoup d'espèces sauvages sont menacées, et certaines sont protégées dans leur pays.
Notez toujours le nom scientifique et, si possible, le lieu d'origine de la lignée : c'est ce qui permet de garder des populations pures.